American Gangster (2007)

Om det finns något man kan säga om Ridley Scott så är det att han inte räds för att beträda ny mark. Med filmer som Alien (1979), Blade Runner (1982), 1492 - Den stora upptäckten (1992), Gladiator (2000) och Black Hawk Down (2001), visar han inte bara att han tillhör Hollywoods främsta regissörer, utan att han samtidigt hela tiden är på jakt efter nya utmaningar. Hans bioaktuella American Gangster är på inga sätt ett undantag. Filmen, som är baserad på en sann historia, är en blandning mellan Gudfadern (1972) och Serpico (1972), men Scott har även tagit vara på en del element från Scarface (1983) och Heat (1995).

Filmen kretsar kring två karaktärer som står på var sin sida av lagen i New York under slutet av 60- och början på 70-talet. På ena sidan står gangsterchauffören Frank Lucas (Denzel Washington) som ser en möjlighet att ta över sin chefs kriminella verksamhet i Harlem, då denne avlidit. Han har varit en flitig lyssnare och förstått att man måste hoppa över de stora importörerna om man vill lyckas i försäljningsbranschen. Han reser själv ner till Vietnam under kriget och etablerar en direkt kontakt med en lokal heroinleverantör, vilket gör att han kan sälja heroinet i Harlem, där det får namnet Blue Magic, renare och billigare än någon annan. På den rätta sidan av lagen står narkotikaspanaren Ritchie Roberts (Russel Crowe) som är, tillskillnad från sina korrumperade kollegor, en ärlig polis i New York som vägrar ta mutor. På grund av detta vill ingen jobba med honom längre, vilket leder till att han blir ledare i en ny utredningsgrupp vars mål är att identifiera och sätta dit hjärnan bakom den nya drogen Blue Magic.

Konflikten i filmen är därmed enkel, och tillför egentligen inget nytt av vad vi redan har sett flera gånger om. Men tillskillnad från en mängd dussingangsterfilmer så är American Gangster en otroligt välskriven, välregisserad och välspelad film som engagerar från första till sista minuten.
Manusförfattaren Steven Zaillian har lagt tyngdpunkten på de två karaktärerna som blir två grundpelare vilka bär upp själva storyn. Här är det inte fråga om tuffa eller våldsamma actionscener, utan American Gangster är en karaktärsdriven film som lyfts upp av välskriven dialog och en levande skildring av de två polariserade karaktärerna som båda svävar i en moralisk gråzon. Lucas är en hänsynslös gangster som inte tvekar att själv sätta ett skott i pannan på den som står i vägen för honom, men samtidigt är han ödmjuk mot kvinnorna i hans närvaro, tar hand om sin familj, håller starkt på ordet ”lojalitet”, samtidigt som han tar sin mor till kyrkan varje söndag. Kriminalaren Roberts är däremot ett vitt lamm i den korrumperade poliskåren i New York, samtidigt som han är oförmögen att ta ansvar för sin familj, då han trivs mycket bättre med att sätta på sin skilsmässoadvokat och andra fruntimmer.
Karaktärerna runt omkring fyller upp med färgstark skildring av två polariserade världar där det inte längre finns stora skillnader mellan. I den kriminella världen finns det vanliga och hederliga människor som inte bara tycker om Lucas, utan även står på hans sida. Lucas eget motto till överlevnad är att hålla en så låg profil som möjligt. I poliskåren finns det dock korrumperade poliser som lever i lyx och i själva verket är värre och farligare än skurkarna själva. Däremot spelar Cuba Gooding Jr. gangstern Nicky Barnes som inte fyller någon som helst funktion i filmen, och kunde därmed lika gärna ha stannat kvar i klipprummet.

Denna nyanserade och levande skildring gör Amerikan Gangster till en utstickare i sin genre, som säkerligen kommer att bli en framtida klassiker, hand i hand med Gudfadern, Scarface, Maffiabröder och Casino. Mycket tack vare Scotts regi som ännu en gång visar prov på hur han kan skapa en verklighetstrogen värld där ingenting är bara svart eller vitt. Detta illustreras även med ett formidabelt foto av Harris Savides som lyfter fram Lucas miljö som ljus och vacker, samtidigt som poliskårens är grå och trist. Mest beröm ska dock ges till Washington och Crowe, som gör två av sina bästa prestationer någonsin, vilka båda redan har var sin Oscarstatyett. Men trots att de inte kommer få några nya statyetter, så lär American Gangster säkerligen bli uppmärksammad av Oscarakademin nästa år.